聚合物發(fā)泡材料是指以聚合物(塑料、橡膠、彈性體或天然高冷子材料)為基礎(chǔ)而其內(nèi)部具有無數(shù)氣泡的微孔材料，也可以視為以氣體為填料的復(fù)合材料。聚合物發(fā)泡材料品種眾多，對于塑料，大多數(shù)熱塑性塑料和熱固性塑料都能加工成泡沫塑料。
熱塑性塑料發(fā)泡材料的成型工藝主要有模壓成型、可發(fā)性珠粒模塑成型、連續(xù)擠出發(fā)泡成型以及注塑發(fā)泡成型等幾類。
模壓發(fā)泡材料
其中模壓成型屬于較早的發(fā)泡工藝類型，所以對模壓發(fā)泡并沒有規(guī)范的縮寫命名。直到近年來聚丙烯模壓發(fā)泡材料涌現(xiàn)出來后，被冠以“M”，定義為“MPP”。
近年來涌現(xiàn)出MPP，幾乎是我國自主研發(fā)的一種發(fā)泡PP。其制造工藝是以壓機做為發(fā)泡的關(guān)鍵設(shè)備，原理上與傳統(tǒng)的模壓發(fā)泡沒有本質(zhì)的不同，關(guān)鍵的區(qū)別在于發(fā)泡劑不是傳統(tǒng)的AC 化學(xué)發(fā)泡劑，而是采用超臨界CO2，因而發(fā)泡倍率可以高達20 多倍，且非常環(huán)保。具體的制造方法是，先采用混煉、壓延、擠出等各類加工工藝將PP 制成不同厚度的薄板，然后將這些薄板剪裁好放置在大型壓機中的模具中，合上模具。加熱壓機的上下模板，將PP板材的溫度上升至PP 的熔點附近，與此同時從不同方位向模具中注入超臨界CO2，在充分浸漬PP 板材后，將PP板材的溫度降至適于發(fā)泡的溫度，迅速釋放壓機的壓力，讓PP 板材充分發(fā)泡并降溫，即得到MPP 發(fā)泡板材。
MPP 產(chǎn)品的制造以及制品的優(yōu)點在于：在固體形態(tài)下浸漬，對PP 熔體強度要求較低；發(fā)泡過程易于控制；產(chǎn)品泡孔精細、均勻，材料力學(xué)性能非常好；超臨界CO2 較為環(huán)保且不會燃燒。但不足點也是比較明確的，如：浸漬速度慢；必須經(jīng)歷制成薄板的預(yù)加工工藝過程；受聚丙烯結(jié)晶度的影響很大；靠壓機進行生產(chǎn)，不僅不連續(xù)，且效率較低，難以大規(guī)模工業(yè)化；應(yīng)用領(lǐng)域不十分明確；在發(fā)泡PP 中屬于制造成本較高的工藝。
可發(fā)性珠粒發(fā)泡材料
第二類發(fā)泡工藝稱為可發(fā)性珠粒模塑成型工藝，即在高壓釜中，在一定時間內(nèi)，通過高壓將物理發(fā)泡劑在預(yù)定溫度下浸漬進入基體樹脂的細小粒料之中，然后冷卻體系溫度至室溫，即得到可發(fā)性珠粒。使用時，先在一定的發(fā)泡溫度下，利用水蒸氣或熱空氣使可發(fā)性珠粒預(yù)發(fā)泡一下，得到綠豆大小預(yù)發(fā)泡的可發(fā)性珠粒。在制備制品時，將預(yù)發(fā)泡的可發(fā)性珠粒放入模具中加熱、減壓，使預(yù)發(fā)泡的可發(fā)性塑料珠粒進一步膨脹并相融合，形成預(yù)定形狀的發(fā)泡材料，即稱為可發(fā)性珠粒模塑成型，通常在基材縮寫名稱前冠以“E”字。例如較早早、且較常見的PS 可發(fā)性珠粒發(fā)泡材料即稱為“EPS”；近年來發(fā)展起來的PP 可發(fā)性珠粒即稱為“EPP”。由于都是采用物理發(fā)泡劑，因而發(fā)泡倍率較大。
擠出發(fā)泡材料
第三類發(fā)泡工藝稱為擠出發(fā)泡，即塑料與物理或化學(xué)發(fā)泡劑分別加入擠出機的不同位置，高壓下在擠出機中熔融形成均勻的溶液，然后在口模處突然泄壓、發(fā)泡、冷卻，制成板材、片材甚至管材等。這類發(fā)泡材料通常在基材縮寫名稱前冠以“X”字母。例如較常見的擠出發(fā)泡的PS 即稱為“XPS”；擠出發(fā)泡的低密度聚乙烯（LDPE）即稱為“XPE”；不太多見的擠出發(fā)泡PP 即稱為“XPP”。
在擠出發(fā)泡過程中，發(fā)泡劑在高壓狀況下必須與塑料形成均勻的溶液，并在口模處瞬間泄壓、發(fā)泡、冷卻、形成發(fā)泡材料，不可能借助固相或者結(jié)晶的約束力，故而對塑料的熔體強度要求很高，特別需要熔體在拉伸過程中具有較強的應(yīng)變硬化的性能，因此發(fā)泡難度較大。
注塑發(fā)泡材料
注塑發(fā)泡材料是相對發(fā)展比較晚的一種發(fā)泡材料，主要因為傳統(tǒng)注塑工藝與發(fā)泡必備條件之間存在矛盾，不妨將該發(fā)泡材料前冠以“J”字表示。傳統(tǒng)的注塑工藝擬分為幾步過程：
⑴澆注口緊密貼近模具，然后可前后平移的主螺桿旋轉(zhuǎn)，一邊將原料從料倉引入螺筒，一邊壓縮、混合，一邊向澆注口輸送，同時自身向后倒退。在此過程中螺筒對原料加熱，令其熔融。
⑵主螺桿后退至底部后停止轉(zhuǎn)動，因螺桿后部與油壓機中的活塞相連，因而在油壓的推動下，將螺桿迅速向前推進，此時螺桿功能已轉(zhuǎn)變成柱塞，將澆注口處積存的熔融物料注射至模具中。油壓機還需保持一定時間的背壓，不斷向模具中補加原料，以防止模具中的物料因冷卻收縮而造成的缺料現(xiàn)象。
⑶待模具中注塑的制品冷卻后，模具打開，取出制品，并重新合模，再重復(fù)上述第一步驟。
當(dāng)今的注塑發(fā)泡材料只能用于發(fā)泡倍率很低的制品，甚至于發(fā)泡并非是主要目的，而僅僅為了減小注塑制品的收縮率與變形，特別是在托盤，支架等大型制品的注塑中。
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